Los últimos avances en el mercado de los medicamentos huérfanos son prometedores. Además de los Países Bajos y Luxemburgo, la ministra flamenca de Salud Pública, Maggie de Block, también ha llegado a un acuerdo con Austria sobre cooperación en materia de medicamentos huérfanos. En mi opinión, es un paso importante en las negociaciones con la industria farmacéutica.
El mercado de los medicamentos huérfanos
Los medicamentos huérfanos son medicamentos para tratar enfermedades muy raras, también llamadas “enfermedades huérfanas”. Actualmente, hay casi ocho mil enfermedades huérfanas, pero apenas 150 medicamentos huérfanos para tratarlas. ¿La razón? Desarrollar y producir medicamentos huérfanos es caro. Demasiado caro para la mayoría de los fabricantes de productos farmacéuticos. Debido a la rareza de las enfermedades huérfanas, los fabricantes no pueden producir los medicamentos en grandes cantidades y los costes de investigación son relativamente altos en comparación con el mercado. Los medicamentos carecen de un modelo de beneficio suficiente.
El sueño de Europa
Afortunadamente, el acuerdo con Austria nos acerca un poco más al sueño de Europa: la fabricación de medicamentos huérfanos realmente no rentables para toda Europa. Juntos, el Benelux y Austria tienen un argumento sólido en las negociaciones con la industria farmacéutica. Después de todo, es un principio económico. Cuantos más ciudadanos -y, por tanto, pacientes- representen, más tienden las empresas farmacéuticas a escuchar sus peticiones. Estas peticiones se centran en reducir los costes de los medicamentos huérfanos tanto para los pacientes como para las compañías de seguros médicos. Por ejemplo, ofreciendo subvenciones a la investigación clínica o aumentando la protección de las patentes a las empresas que producen medicamentos huérfanos.
¿Y el futuro?
El acuerdo es una gran noticia para los pacientes del Benelux y Austria. Crea circunstancias más rentables para que las pequeñas empresas farmacéuticas soliciten la aprobación de sus medicamentos huérfanos en estos cuatro países. Si son aceptadas, las empresas tendrán acceso a un mercado más grande inmediatamente en comparación con una solicitud para un solo país. De este modo, los pacientes tendrán un acceso más rápido a tecnologías, metodologías y medicamentos innovadores. El futuro parece prometedor, porque el acuerdo con Austria es sólo el principio. El gobierno belga opta estratégicamente por ampliar el acuerdo país por país. Cuando otros países se den cuenta de los beneficios, se unirán al acuerdo. Y para entonces, tienen que seguir las normas existentes. Una estrategia muy inteligente para lograr el objetivo final: medicamentos huérfanos, disponibles para todos en Europa.
